Bruggen bouwen: hoe Fienta van Estland naar Kenia groeide met Latitude59

Fienta is sinds 2019 de ticketingpartner van Latitude59. In het begin vonden Latitude59-evenementen alleen in Estland plaats, maar de afgelopen jaren organiseert het team conferenties op meerdere continenten. We zijn trots op hun groei en dankbaar voor de bruggen die ze voor startups blijven bouwen. Fienta's uitbreiding naar Kenia is daar een voorbeeld van, mogelijk gemaakt dankzij Latitude59.

Net voor onze volgende reis naar Kenia sprak Latitude59 met Liina en René van Fienta voor een interview. Zij stelden de vragen, wij antwoordden. Hier volgt een samenvatting.

Wat trekt jullie aan in Nairobi en het startup-ecosysteem daar?

We zijn echt enthousiast om Fienta naar Afrika te brengen. Nairobi biedt een zeldzame mix van schaal, tempo en community die het een uitstekende plek maakt om te groeien. De lokale startupscene is open en ondersteunend, waardoor de instap in de markt zowel prettig als productief is. Bovendien wordt Engels veel gesproken en heeft het land een zeer jonge, snel groeiende bevolking, wat een grote en groeiende groep potentiële bezoekers betekent.

Op persoonlijk niveau hebben we als Esten veel te leren van Kenianen. Hun warmte, openheid en aandacht voor relaties zijn verfrissend. Voor ons gaat het niet alleen om het uitbreiden van een bedrijf; het gaat ook om groei als mens.

Welke waarde zien jullie in deelname aan Latitude59 Kenya voor Fienta?

In Kenia steunen zakelijke relaties veel meer op persoonlijk contact. E-mail is niet het eerste kanaal zoals we in Europa gewend zijn. Latitude59 geeft ons de kans om Fienta persoonlijk te introduceren, potentiële klanten te ontmoeten en de lokale bedrijfscultuur en de specifieke behoeften van de ticketingmarkt beter te begrijpen.

Eerlijk gezegd hadden we de sprong misschien niet gewaagd zonder de aanmoediging van Liisi en Kaspar van Latitude59. Hun uitnodiging bracht ons vorig jaar voor het eerst naar Nairobi. Dit jaar zijn we terug, nu met een stand op de beurs en onze eerste klanten in Kenia, wat voelt als een betekenisvolle volgende stap. Elk Latitude59-evenement helpt ons iets nieuws te leren en onze relaties in de regio te versterken.

Hoe verschilt de bedrijfsomgeving in Nairobi van die in Estland, en hoe heeft Fienta zich aangepast aan de Keniaanse markt?

Het grootste verschil is dat alles in Kenia mobile-first is. Mensen gebruiken hun telefoon voor alles: evenementen ontdekken, tickets betalen en delen. Betalen is vrijwel synoniem met M-Pesa, dat de markt domineert. Communicatie loopt vooral via WhatsApp in plaats van e-mail, wat verandert hoe we klanten en organisatoren ondersteunen.

Om in die omgeving te passen, hebben we Keniaanse shilling ondersteund, ticket-checkout in het Swahili aangeboden en vooral M-Pesa geïntegreerd, zodat organisatoren kunnen verkopen waar hun publiek al betaalt. We hebben ook geleerd gebruikersstromen voor mobiele apparaten te vereenvoudigen en de hele ervaring snel, lokaal en vertrouwd te laten aanvoelen.

Kunnen jullie iets vertellen over de M-Pesa-integratie: hoe verliep dat, en waarom was het belangrijk?

De integratie zelf verliep redelijk rechttoe rechtaan, maar het goed krijgen was essentieel. Dankzij onze partner Startbutton ging de technische kant soepel. We moeten het Latitude59-team veel erkenning geven: zij hebben ons aan Startbutton voorgesteld. Die connectie maakte het verschil en laat opnieuw zien hoe waardevol deze samenwerking is.

Tijdens Latitude59 Kenya vorig jaar kochten we lokale simkaarten en deden we zelf live betalingen om de flow vanuit het perspectief van de klant te begrijpen. Het systeem zelf ervaren gaf ons praktische inzichten in hoe betalingen werken en wat lokale gebruikers verwachten. Het is een goed voorbeeld van hoe vooruitgang in Kenia vaak via gesprekken en samenwerking komt, in plaats van via lange, formele trajecten.

Waarom denken jullie dat andere Estse bedrijven ook geïnteresseerd zouden moeten zijn in Afrikaanse markten?

Omdat je zodra je arriveert en mensen ontmoet meteen de energie en kansen voelt. De markt is jong, snel en open voor nieuwe ideeën. Afrika, en Kenia in het bijzonder, is een groeiende markt met sterk potentieel. Combineer dat met vloeiend Engels en goede internetverbindingen, en je hebt een van de meest toegankelijke omgevingen voor innovatie en digitale producten.

Voor Estse bedrijven die gewend zijn te opereren in kleine, competitieve Europese markten, biedt Afrika zowel schaal als dynamiek. Het is een uitstekende plek om te leren, te experimenteren en langetermijnrelaties op te bouwen.

Welke kansen of trends zien jullie voor de tech- en startupscene in Afrika in de komende jaren?

De jonge, technisch onderlegde bevolking van Afrika en economische groei zorgen voor sterke vraag naar digitale tools. We zien duidelijk potentieel in onder meer oplossingen voor het mkb, logistiek en marktplaatsen, en natuurlijk mobile-first ticketing. De bedrijven die hier het meeste kans maken zijn die mobile-first denken, producten ontwerpen die ook bij beperkte connectiviteit werken, en echte, langetermijnpartnerships met lokale partners opbouwen.

Voor ons is het inspirerend om te zien hoe snel digitale adoptie plaatsvindt. Kenia heeft met name een sterke basis voor tech-innovatie, en we geloven dat het startup-ecosysteem zowel regionaal als mondiaal blijft groeien in relevantie.

Als je het partnerschap tussen Fienta en Latitude59 in één woord moest beschrijven, welk woord zou dat zijn en waarom?

Katalyserend!

Latitude59 heeft deuren geopend, onze leercurve versneld en ons geholpen echte relaties op te bouwen, niet alleen in Kenia, maar ook wereldwijd. Elke samenwerking heeft geleid tot nieuwe kansen, contacten en lessen die bepalen hoe we groeien. Samenwerken met Latitude59 heeft ons sneller, zelfverzekerder en beter verbonden gemaakt dan we alleen hadden kunnen zijn.

Lees het originele interview op de website van Latitude59: Latitude59